É oficial: o kiwi "ajuda a ir ao banheiro"… e reabre o debate sobre a publicidade de alimentos.

Comer kiwi ajuda a ir ao banheiro. Muitas pessoas já suspeitavam disso. A novidade é que essa suspeita agora é apoiada por evidências científicas, então a Comissão Europeia deu sinal verde para que essa alegação seja usada na publicidade dessa fruta. Esta é a primeira vez que uma alegação de saúde é autorizada para uma fruta fresca na Europa, o que pode abrir caminho para outros alimentos semelhantes.

À primeira vista, isso parece algo positivo, mas é importante saber alguns detalhes para evitar interpretações equivocadas que podem ter consequências indesejáveis.

Saúde na publicidade de alimentos

Se olhássemos para as propagandas de alimentos de apenas algumas décadas atrás, veríamos alguns aspectos particularmente marcantes hoje. Basta lembrar daquelas campanhas publicitárias que promoviam o vinho de quinino como uma bebida saudável para crianças, por suas supostas propriedades "restauradoras" ou mesmo "medicinais": "É remédio e é doce", dizia um dos anúncios mais populares .

Slogans relacionados à saúde também eram usados ​​em biscoitos, chocolates e outros alimentos de pouco valor nutricional, elogiando seus supostos benefícios para o crescimento, vitalidade, força, desenvolvimento ósseo ou qualquer outro benefício que a empresa quisesse inventar, porque quase não havia restrições legais que os impedissem.

Hoje em dia, isso não pode mais ser feito de forma tão casual. A regulamentação já existe há quase duas décadas , justamente para tentar impedir o uso de mensagens enganosas, ou até mesmo falsas, na publicidade de alimentos.

Hoje em dia, a relação de um alimento com a saúde (conhecida como alegação de saúde) só pode ser destacada se ele tiver sido previamente autorizado pela Comissão Europeia com base em evidências científicas suficientes para apoiá-lo.

Aprovação das declarações

Não é fácil para a Comissão Europeia autorizar uma alegação de saúde. O processo geralmente começa com um pedido submetido por uma empresa ou grupo interessado (por exemplo, uma associação de fabricantes). Este pedido inclui a alegação proposta, os dados científicos que a sustentam e informações sobre o alimento ou nutriente em questão.

No caso em questão, o pedido foi apresentado em 2018 pela empresa neozelandesa Zespri , a maior comercializadora de kiwi do mundo. Ela propôs a autorização da alegação de saúde "o consumo regular de kiwi verde contribui para a manutenção da defecação normal", para a qual apresentou dezenove artigos científicos: dezoito estudos de intervenção e uma revisão sistemática.

A Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) está envolvida na próxima etapa do processo de autorização. Sua função é avaliar se há evidências científicas suficientes para sustentar a alegação proposta, considerando diversos critérios:

• Se o alimento ou composto for definido e caracterizado.
• Se o efeito alegado for baseado na presença de um nutriente essencial ou constituir um efeito fisiológico benéfico para a população-alvo e puder ser medido in vivo em humanos.
• Se houver uma relação de causa e efeito comprovada.
• Se puder ser aplicado em condições normais de consumo (ou seja, não é necessário comer uma quantidade irreal, como dez quilos de kiwis, para obter o efeito).

Por fim, se a EFSA emitir um parecer positivo, a Comissão Europeia decide se autoriza o uso dessa alegação, após consulta aos Estados-Membros. Neste caso, a EFSA emitiu um parecer científico positivo em 2021 , o que levou a Comissão Europeia a autorizar essa alegação de saúde .

A declaração aprovada

Por fim, a alegação de saúde que foi aprovada é a seguinte: “O consumo de kiwi verde ( Actinidia deliciosa variedade Hayward) contribui para o funcionamento normal do intestino, aumentando a frequência dos movimentos intestinais.”

É importante observar que simplificar esse tipo de afirmação é permitido para facilitar a compreensão, desde que seu significado não seja alterado. Portanto, é provável que em um futuro próximo vejamos anúncios neozelandeses acompanhados de frases como "ajuda no treinamento para usar o banheiro".

Conforme consta na legislação, esta alegação só pode ser usada para kiwis verdes frescos vendidos como tal ou que tenham sido apenas descascados e/ou cortados com um mínimo de 200g de polpa de kiwi.

Além disso, os consumidores devem ser informados de que o efeito benéfico é alcançado com uma ingestão diária de 200 g de polpa de kiwi verde fresco, o equivalente a dois kiwis.

Não é uma propriedade exclusiva dos kiwis

Em seu pedido à Comissão Europeia para autorização desta alegação de saúde, a empresa argumenta que os possíveis mecanismos pelos quais o kiwi exerce o efeito proposto estão relacionados ao seguinte: motilidade intestinal alterada (devido à presença de fibras e actinidina), alterações na permeabilidade intestinal e secreção de muco (devido à fibra, kissper (um peptídeo no kiwi), compostos fenólicos e ráfides), propriedades fecais alteradas (devido à fibra) e modificação da microbiota (devido à fibra, compostos fenólicos e ráfides).

Em outras palavras, esses são mecanismos que, em princípio, seriam atribuídos exclusivamente aos kiwis verdes devido à sua composição única. É o que poderíamos pensar ao ver essa alegação de saúde em uma propaganda de kiwis, uma fruta que não é conhecida por ser barata e frequentemente importada do outro lado do planeta (embora também existam kiwis produzidos localmente, mais acessíveis).

No entanto, de acordo com a conclusão da EFSA , as evidências científicas não demonstram que o efeito do kiwi verde nos movimentos intestinais normais seja maior do que o esperado a partir do seu teor de fibra alimentar. O kiwi contém aproximadamente 3% de fibra alimentar, portanto, dois kiwis verdes grandes (cerca de 200 g de polpa) fornecem aproximadamente 6 g de fibra alimentar.

A partir disso, podemos deduzir que esse efeito não é exclusivo dos kiwis, mas que podemos alcançá-lo consumindo outros alimentos que forneçam uma quantidade semelhante de fibras, incluindo, por exemplo, algumas frutas, verduras, legumes ou grãos integrais.

Não é um talismã

Não há dúvida de que o kiwi é um alimento saudável . Agora, temos evidências científicas que confirmam o que já suspeitávamos sobre seu efeito em ajudar a ir ao banheiro. Isso é positivo, mas é importante ter cautela, pois podemos cair no erro de usar essa fruta como uma espécie de talismã para tentar compensar hábitos alimentares pouco saudáveis.

Por exemplo, se seguirmos uma dieta rica em alimentos ultraprocessados ​​(doces, pizzas, produtos cárneos, etc.) e escassa em alimentos frescos, especialmente os de origem vegetal (frutas, vegetais, etc.), provavelmente sofreremos de constipação. Nesse caso, comer alguns kiwis pode ajudar, mas certamente não funcionará como um antídoto que transformará magicamente nossa dieta e a tornará saudável. Em vez disso, é aconselhável seguir uma dieta que priorize alimentos saudáveis.

Cuidado com o nutricionismo

O uso de alegações de saúde na promoção de alimentos também pode nos levar a uma visão utilitarista da nutrição. Em outras palavras, corremos o risco de conceber os kiwis como uma espécie de remédio a ser administrado como remédio, apenas para nos ajudar a ir ao banheiro, em vez de apreciá-los como um alimento em toda a sua glória. Essa forma de se relacionar com a comida é conhecida como nutricionismo e, além de ignorar aspectos importantes (culturais, sociais, organolépticos, gastronômicos etc.), pode nos levar a uma relação obsessiva ou instrumentalizada com a comida.

O picaresco

Como mencionamos no início, esta é a primeira vez que a Comissão Europeia autoriza uma alegação de saúde para frutas frescas, o que pode levar outros produtores ou organizações a fazerem solicitações semelhantes para outros alimentos similares.

Mas esta não é a primeira vez que alegações de saúde são usadas para promover frutas . Isso é possível porque a legislação permite o uso de qualquer uma das alegações de saúde autorizadas para um composto específico, desde que esteja presente no alimento em quantidade significativa.

Por exemplo, o kiwi é rico em vitamina C, um nutriente para o qual diversas alegações de saúde são autorizadas: "contribui para a redução do cansaço e da fadiga", "contribui para o funcionamento normal do sistema imunológico", "contribui para a proteção das células contra o estresse oxidativo" e assim por diante. Assim, poderia ser promovido usando uma destas; por exemplo, poderia dizer: "O kiwi é uma fonte natural de vitamina C, que contribui para o funcionamento normal do sistema imunológico".

Essa estratégia é utilizada em muitos produtos. Por exemplo, a Danone tentou, sem sucesso, que a Comissão Europeia autorizasse alegações de saúde relacionadas aos supostos efeitos benéficos das bactérias lácticas utilizadas na produção do Actimel, mas o pedido foi rejeitado devido à falta de evidências científicas que as sustentassem.

Por isso, decidiu adicionar vitaminas D e B9 ao produto, para o qual é autorizada a alegação de saúde “contribui para o funcionamento normal do sistema imunológico” , que a empresa simplifica com o famoso slogan “ajuda suas defesas”.

A falta de perfis nutricionais

Essa estratégia é usada até mesmo em produtos onde, a princípio, seria impensável, como biscoitos ou doces. A simples adição de uma vitamina, por exemplo, é suficiente para que se faça uso de uma das alegações de saúde autorizadas para aquele nutriente. Dessa forma, um produto com pouco ou nenhum valor nutricional pode ser apresentado como saudável.

Para evitar esse uso indevido de alegações de saúde, a legislação propôs estabelecer perfis nutricionais que serviriam como critério para restringir seu uso em produtos não saudáveis ​​que contenham quantidades significativas de elementos como açúcar ou sal.

A EFSA apresentou uma proposta em 2008 , mas ela foi paralisada logo depois devido à falta de consenso político e técnico, e provavelmente devido a pressões comerciais. A Comissão Europeia reativou recentemente a iniciativa , mas até o momento, nenhuma aprovação foi concedida.

NUTRIR COM CIÊNCIA Esta é uma seção sobre nutrição baseada em evidências científicas e no conhecimento comprovado por especialistas. Comer é muito mais do que um prazer e uma necessidade: a dieta e os hábitos alimentares são atualmente o fator de saúde pública que mais pode nos ajudar a prevenir inúmeras doenças, desde diversos tipos de câncer até diabetes. Uma equipe de nutricionistas e nutricionistas nos ajudará a entender melhor a importância da nutrição e, graças à ciência, a desmistificar os mitos que nos levam a comer mal.